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Over the last few years, I’ve pondered the idea of heteronormativity and it’s presence in our culture. Heteronormativity, or the belief that people fall into distinct and complementary genders (cis-male and cis-female) with natural roles in life, assumes that heterosexuality is the norm or default sexual orientation, and that sexual and marital relations are most (or only) fitting between people of opposite genders. It excludes individuals who do not fall into the heterosexual and cisgender category (i.e. members of the LGBTQ+ community).
Most of the time, I can brush the bombardment of social norms off my shoulder and carry on with my day. Today, however, on the somehow culturally important day of Valentine’s Day, I find myself wanting to indulge in love songs and watch a sappy rom-com. To my dismay, the songs about romance playing on the radio and the movies available (sources including Netflix, the local library, and my mom’s DVD collection) do not satisfy. To put it plainly, it makes me very angry that mainstream love songs and movies almost always involve a relationship between a cis-boy and a cis-girl. It really excludes those who want to relate to a heartbroken character or belt out the lyrics, but pronouns and toxic heteronormativity are getting in the way! My frustration that has built up throughout the year seems to reach its limits on the day that celebrates loving one another yet leaves out at least 4.5% of the American population.
QUEEN, 5.5x8.5”, Pen on paper, 2018
Now, I realize there are exceptions. Netflix does have a category of LGBTQ inclusive films (albeit limited), and music artists like Janelle Monae and Brandi Carlile (both queer singer/songwriters) are being nominated for and winning Grammy’s for the first time in history. In the art world, there are more people of color and people who identify as queer being recognized for their artistic talents (think: Kehinde Wiley, the artist who painted Barack Obama’s presidential protrait).
At this point in my thought process, I begin to think, “Okay, you’ve done your complaining, now what are you going to DO about it?” First I thought I’d make my woes a bit more public—I’m certainly not the only one who feels this way. For those who have never recognized this as a problem, perhaps this will raise the awareness of ways LGBTQ+ folks are erased from mainstream culture. Second, I strive to use my art as a vehicle for social change. It brings me joy to draw and paint individuals who are often not shown—the curvy womxn, the people on the bus, the drag queens. My goal is to highlight these people who happen to be my friends and coworkers, my roll models. This process also allows me to bring to the surface bits of myself that may be hidden away.
CHIT CHAT, 5.5x8.5”, Pen on paper, 2018
With all that being said, I’d like to wish everyone a Happy Valentine’s Day. May it be a day full of love to ALL. I know I will be enjoying my annual viewing of Brokeback Mountain (a heart-wrenching film about two men who fall in love) and reflecting on how lucky I am to be loved by amazing individuals. I hope you recognize and feel love everywhere, and know that YOU are loved exactly as you are.
BUS BUDDIES, 5.5x8.5”, Pen on paper, 2018
Pensamientos y divagaciones en el día de San Valentin
En los últimos años, he considerado la idea de la heteronormatividad y su presencia en nuestra cultura. La heteronormatividad es un régimen impuesto en la sociedad, en ámbito político y económico que impone las relaciones sexual-afectivas heterosexuales mediante diversos mecanismos médicos, artísticos, educativos, religiosos, jurídicos, etc. y mediante diversas instituciones que presentan la heterosexualidad como necesaria para el funcionamiento de la sociedad y como el único modelo válido de relación sexoafectiva y de parentesco. El régimen se retroalimenta con mecanismos sociales como la marginalización, invisibilización, o persecución. Omite los individuos que no son heterosexual o cisgénero (ej. los miembros de la comunidad LGBTQ+).
La mayoría del tiempo, ignoro todas las presiones de la sociedad y continuo con mi día. Y hoy día, en el gran día de San Valentin, quiero escuchar todas las canciones del amor y ver una comedia romántica. Pero con gran tristeza, encuentro que las canciones que escucho en la radio y las películas disponibles (busqué en Netflix, la biblioteca, y la colección de los DVD que tiene mi mamá) no satisfacen. Voy a ir al grano: me enoja que las canciones y películas populares casi siempre involucren una relación entre un cis-hombre y una cis-mujer. Excluyen a las personas que quieren relacionarse con la personaje destrozada o cantar las letras de una canción, pero los pronombres y la heteronormatividad se están entrometiendo. Mis frustraciones que han crecido durante todo el año han llegado a su límite justo al día se supone celebra el amor, pero deja de lado 4.5% de la población Americana.
Comprendo que hay excepciones. Netflix tiene una categoría de películas LGBTQ (aunque está limitada), y las músicas Janelle Monae y Brandi Carlile (las dos son gay) están ganando Grammy’s por la primera vez en la historia. En el ámbito del arte, hay más personas de color y personas queer que hayan sido reconocido para sus talentos artísticos (piensa: Kehinde Wiley, el artista que pintó el retrato presidencial del Barack Obama).
Cuando llego a este punto en mis pensamientos, pienso, “Ya te has quejado, ahora que vas a hacer?” Primero, quería hacer que mis aflicciones sean publicas—sé que no soy la única persona que se siente así. Y los que nunca ha pensado en esto como un problema, quizás ellos van a dar cuenta en cómo las personas LGBTQ+ están borrado de nuestra cultura. Segundo, aspiro usar mi arte como un medio de cambio social. Me alegra mucho dibujar y pintar a los individuos que usualmente no están mostrados—las mujeres redondas, las personas que andan en buses, y los drag-queens. Mi meta es realzar los individuos que son mis amigos y colegas, mi inspiración. Este proceso también me deja sacar a la luz las partes de mí que están escondidas.
Dicho esto, les deseo a todos un feliz día de San Valentin. Que sea un día lleno del amor para TODXS. Yo voy a estar viendo la película Brokeback Mountain (una película tierna que muestra una relación romántica entre dos hombres) y pensando en la suerte que tengo por tener tantas personas lindas en mi vida. Espero que reconocen y se sienten el amor que está por todos lados, y que sabe USTED que es queridx, exactamente como es.